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Sep 14, 2023

Der Preis des Überflusses: Wenn der Sturm zuschlägt

Walter Smith II. war schockiert, als er sah, wie sich auf einer Straße Wasser an seinen Knöcheln sammelte

Walter Smith II. war schockiert, als er in einer Straße in Progress Village, wo sein Vater lebte, Wasser an seinen Knöcheln sammeln sah, also machte er ein Foto.

Vor etwa fünf oder sechs Jahren fuhr Smith während eines routinemäßigen, leichten Regens durch die Gemeinde in East Tampa. Die Infrastruktur zur Ableitung von Regenwasser sei nicht modernisiert worden, seit die Stadt 1960 als Tampas erster einkommensschwacher Wohnvorort gegründet wurde, sagte er. Und die Führungskräfte warten immer noch.

„Ich dachte ‚Oh mein Gott‘“, sagte Smith, ein lizenzierter Umweltingenieur. „Das ist eine Menge Wasser.“

Die Region Tampa Bay wurde seit 1921, als eine 11 Fuß hohe Sturmflut durch die Region fegte, nicht mehr von einem größeren Hurrikan heimgesucht. Smith kann sich das Ausmaß der Überschwemmungen nicht vorstellen, die auftreten würden, wenn Progress Village heute so stark getroffen würde.

Progress Village, eine historisch gesehen schwarze Gemeinde ohne eigene Rechtspersönlichkeit, liegt im Schatten eines Phosphogipsstapels – eines Abfallbergs, auf dem sich ein offenes Rückhaltebecken befindet, in dem sich Millionen Gallonen giftiges Wasser aus der Düngemittelproduktion befinden. Ein weiterer Stapel liegt etwa eine Meile westlich an der Hillsborough Bay, etwas weiter vom Alltagsleben der Menschen entfernt.

Vor dem Hintergrund der von Natur aus flachen Landschaften Floridas ist der hoch aufragende Turm von einigen Häusern im nahegelegenen Riverview, dem Village und zwei neu errichteten Komplexen an der Zaunlinie aus nicht zu übersehen.

Mit 367 Acres ist der Stapel größer als der Zoo und Vergnügungspark Busch Gardens, der sich auf der anderen Seite von Tampa erstreckt.

Nun, etwa 40 Jahre nachdem die Gemeinde erfolglos gegen den Bau des späteren zweiten Stapels des Gebiets protestiert hatte, hat es sich Smith zur Aufgabe gemacht, die Schwächsten darüber aufzuklären, wie sich die Industrie auf die Gesundheit und Sicherheit der Dorfbewohner auswirken kann.

Smiths Vater, Walter Smith I., verließ schließlich die Stadt; Später war er Präsident der Florida Agricultural & Mechanical University. Smith macht sich nun Sorgen um diejenigen, die mit den Risiken umgehen müssen, neben einer Phosphatfabrik, zwei Gipsstapeln und einem Kohlekraftwerk zu leben.

„Weißt du, wie die Leute über vergessene Orte, vergessene Städte reden?“ Smith sagte vor der malerischen Victory African Methodist Episcopal Church, wo er oft gesundheitsorientierte Community-Outreach-Veranstaltungen veranstaltet. "Dies ist einer."

Phosphatunternehmen stapeln Phosphogips – radioaktive Abfälle, die Uran, Thorium und Radium enthalten und das krebserregende Radon ausstoßen – in Bergen von Industrieabfällen. Ob es diese „Gypstacks“ sind; Phosphatabbau, der in Zentralflorida die Schattenseiten der Erde freilegt; oder Düngemittelverarbeitungsanlagen in Louisianas sogenannter Cancer Alley, ist das Leben im Schatten der Düngemittelindustrie für kleinere, einkommensschwächere Gemeinden längst Realität.

Laut einer Analyse von WUFT News tragen drei Postleitzahlen in Zentralflorida in den Städten Mulberry, Bartow und Fort Meade den größten Teil der Last an Phosphatbergbauabfällen mit der höchsten Konzentration an Gipsabfällen.

Der Klimawandel könnte das Risiko noch weiter verkomplizieren. Laut dem Branchenbericht IBISWorld 2022 verfügt Florida über die höchste Anzahl an Düngemittelproduktionsbetrieben aller Bundesstaaten des Landes. Es gehört auch zu den Staaten, in denen das Risiko von Hurrikanen und extremen Regenfällen am größten ist, die laut Klimaforschern mit der Erwärmung der Erde immer schlimmer werden.

Nach Angaben des Florida Department of Environmental Protection erheben sich im ganzen Bundesstaat 25 Phosphogipsstapel mit einer Fläche zwischen 51 und 744 Acres. Die meisten sind in Zentralflorida konzentriert.

In anderen Teilen des Südostens stehen zwei Stapel als Superfund-Standorte an der Küste von Mississippi in Pascagoula unter der Aufsicht der Federal Environmental Protection Agency. In Louisiana entstehen weitere Müllhalden, darunter solche, die Abfälle aus drei Phosphatverarbeitungsanlagen enthalten.

Vor vierzig Jahren drängten sich die Bewohner des Progress Village auf einer Sitzung der Hillsborough County Commission im Jahr 1983, um gegen die Genehmigung zum Bau eines zweiten Schornsteins zu protestieren. Dieser Stapel ist jetzt von den Spielplätzen der örtlichen Grund- und Mittelschulen aus gut sichtbar.

Als es genehmigt wurde, dachten einige, die Besorgnis der Gemeinschaft sei wegen Rassismus auf taube Ohren gestoßen. „Ich glaube nicht, dass dieses Unternehmen vorgeschlagen hätte, diesen Haufen auf diesem Gelände aufzustellen, wenn dieser Standort in der Nähe einer etablierten Gemeinde gelegen wäre, die zu 99,8 Prozent aus Weißen besteht“, sagte Warren Dawson, der damalige Anwalt des Village, in einem Bericht von 1984 Artikel des Miami Herald.

Als der lokale Wille, den Stapel zu bekämpfen, schwand, wurde der Stapel selbst größer. Laut einer Dissertation der University of South Florida aus dem Jahr 2017 von Laura Baum, die drei Jahre in der Gemeinde verbrachte, um die Geschichte des Dorfes zu dokumentieren, genehmigte die Kommission später stillschweigend sowohl 200-Fuß- als auch 50-Fuß-Höhenerweiterungen mit wenig Beteiligung von Gemeindemitgliedern.

Mehrere aktuelle Bewohner des Dorfes und der nahegelegenen Stadt Riverview, die für dieses Projekt befragt wurden, sagten, sie hätten nie darüber nachgedacht, was für ein Berg sie nebenan leben könnten.

1984 einigten sich die Dorfvorsteher mit dem Unternehmen Gardinier, das bald in Cargill umbenannt wurde. Im Jahr 2004 fusionierten die Pflanzenernährungssparte von Cargill und IMC Global zu The Mosaic Co. (NYSE: MOS), einem Fortune-500-Unternehmen mit einem Umsatz von fast 20 Milliarden US-Dollar im Jahr 2022. Das Unternehmen hat seinen Sitz in Tampa und verfügt über große Phosphatbetriebe in Florida und Louisiana ist heute nach CF Industries und Nutrien einer der „Großen Drei“ Düngemittelhersteller Nordamerikas.

Als Gegenleistung für die Bereitstellung des neuen Gipskartons gewährte die Vereinbarung den Bewohnern des Progress Village Land für einen Gemeinschaftsgarten, bevorzugte Anstellungen für Einheimische in den nahegelegenen Phosphatbetrieben und ein laufendes Stipendienprogramm, das auch heute noch Studenten vor Ort aktiv zugutekommt. Cargill erstattete außerdem die Anwaltskosten, die für die Bekämpfung des Schadensersatzanspruchs aufgewendet wurden.

Die Vereinbarung sieht Ehrenprämien in Höhe von 25 US-Dollar pro Zeugnis für örtliche Studenten und ein Geschenk in Höhe von 100 US-Dollar bei ihrem Abschluss vor.

„Progress Village war stark und organisiert“, sagte Baum. „Sie haben wirklich hart daran gearbeitet, ihre Gemeinschaftsorganisation aufzubauen und darin mächtig zu sein. Nur so konnten sie die Vereinbarung durchsetzen.“

Die anfänglichen Befürchtungen der Dorfbewohner wurden durch die Bedrohung durch Gipsstapel im gesamten Südosten bestätigt.

FDEP unterhält eine öffentliche Datenbank der Kommunikation zwischen der Behörde und den Facility Managern über potenzielle Leckagen oder Bedrohungen der Industrieinfrastruktur. Aktivisten behalten die Liste im Auge, insbesondere bei Hurrikanen.

Einige Floridianer haben möglicherweise bis zum Frühjahr 2021 noch nie von einem Gipskamin gehört. Mehr als 300 Häuser wurden evakuiert, als Beamte Ende März einen Riss in der Auskleidung eines Schornsteins im stillgelegten Phosphatwerk Piney Point im Manatee County entdeckten. Beamte ließen mehr als 200 Millionen Gallonen verschmutztes Wasser in Port Manatee und Tampa Bay ab, um eine schlimmere Katastrophe zu verhindern.

Zwei Jahre später haben die Steuerzahler Floridas 85 Millionen US-Dollar für die Sanierung des Geländes ausgegeben. Ein vom Gericht bestellter Ingenieur überwacht die Schließung. Arbeiter injizieren täglich eine Million Gallonen des verschmutzten Wassers mehr als eine halbe Meile unter der Erde in einen begrenzten Salzwasser-Grundwasserleiter.

Im Sommer nach der Freisetzung erlebte Tampa Bay die schlimmste rote Flut seit einem halben Jahrhundert. Obwohl einige wissenschaftliche Studien auf Piney Point als Ursache hinweisen, sind andere Untersuchungen im Gange.

Mittlerweile kommt es seit Jahrzehnten zu Einleitungen von Millionen Gallonen in südöstliche Wassereinzugsgebiete.

Die meisten Stapel werden jetzt von größeren Düngemittelunternehmen wie Nutrien und Mosaic verwaltet. Darin sind die beiden im Südwesten von Mississippi nicht enthalten, die nach dem Eingreifen der EPA im Jahr 2018 zu Superfund-Standorten wurden.

Die Kosten für die Standorte in Mississippi sind auf 198,6 Millionen US-Dollar gestiegen – 95 Millionen US-Dollar für die Schließung des Schornsteins und 103 Millionen US-Dollar für die Wasseraufbereitung, sagte Craig Zeller, ein Sanierungsprojektmanager der EPA. Das Projekt, fügte er hinzu, werde voraussichtlich im Jahr 2025 abgeschlossen sein.

Als Grund für die Einleitung von 400 Millionen Gallonen teilweise behandeltem Abfall aus Mississippi im Jahr 2017 nennt die Behörde starke Hurrikanregenfälle. Laut EPA-Dokumenten wurden bis März über einen Zeitraum von fünf Jahren 5,4 Milliarden Gallonen Wasser in den Bayou Cossette eingeleitet.

Phosphogipsstapel stellen auch eine Bedrohung für den Floridan Aquifer dar, die Haupttrinkwasserquelle der Einwohner Floridas.

Smith befürchtet, dass eine Katastrophe wie Piney Point in der Zukunft des Dorfes passieren könnte, obwohl der Stapel jetzt unter der Aufsicht des gut finanzierten Mosaiks steht. Viele Anwohner haben schon lange Angst vor ihrem Wasser und sind sich einig, dass es nicht sicher ist, damit zu trinken oder zu kochen. Als sie aufwuchs, sagte die Präsidentin des Progress Village Civic Council, Twanda Bradley, dass ihre Familie aus Vorsicht einen Wasserreiniger benutzte.

„Es wäre gelblich, irgendwie beige“, sagte Bradley über das Leitungswasser der Gemeinde in ihrer Kindheit. „Es war nicht klar.“

Entwicklungen an der Oberfläche können die Anfälligkeit des Grundwasserleiters für Erdfälle erhöhen. Vor sechs Jahren öffnete sich im Mosaik-Werk in Mulberry in New Wales ein Erdfall unter einem aktiven Gipsstack. Schätzungsweise 215 Millionen Gallonen giftiges Abwasser gelangten in den Grundwasserleiter.

Und das war nicht das erste Mal. Einem Bericht von E&E News zufolge führten Erdfälle 1994 zu einem Austritt von 80 Millionen Gallonen am Gypstack in New Wales und zu einer Freisetzung von 84 Millionen Gallonen im Jahr 2009 an einem Gypstack in White Springs.

In Zukunft könnten solche Katastrophen durch zwei Faktoren verstärkt werden: alternde Infrastruktur und die Realität des Klimawandels, der nach Ansicht von Wissenschaftlern zu extremeren Niederschlägen führt und einige Hurrikane verstärkt.

Laut Modellprognosen der National Oceanic and Atmospheric Administration wird die Intensität von Sturmwinden im 21. Jahrhundert voraussichtlich um bis zu 10 % zunehmen. Die Niederschlagsraten können um 10 bis 15 % ansteigen; Höhere Temperaturen bedeuten, dass die Atmosphäre mehr Wasser enthält, was zu mehr Regen führt.

Meteorologen haben auch damit begonnen, sich auf möglicherweise beispiellose Stürme der Kategorie 6 auf der Saffir-Simpson-Hurrikan-Windskala vorzubereiten – anhaltende Windgeschwindigkeiten von mehr als 200 Meilen pro Stunde.

All dies wirft die Frage auf: Erhöht der Klimawandel das Risiko?

Eine weitere überwiegend schwarze, nicht rechtsfähige Gemeinde, die die Auswirkungen der Phosphatindustrie nur allzu gut kennt, ist Convent, Louisiana: ein unscheinbares, ruhiges Viertel im St. James Parish mit 483 Einwohnern, laut US-Volkszählung 2020.

Im Uncle-Sam-Werk von Mosaic in Convent ragt ein Quadratmeilen großer Gipsstapel auf. Laut dem Historiker Christopher Morris behielt der Phosphatdüngerkomplex den Namen der Zuckerplantage, auf der Mitte des 19. Jahrhunderts mehr als 150 Menschen versklavt wurden. Angesichts dessen, was sich heute dort befindet, ist es ironisch, dass Morris herausfand, dass das reiche Mississippi-Unterland, das einst als unendlich fruchtbar galt, in den 1870er Jahren so sehr seiner Nährstoffe beraubt war, dass Uncle Sams Felder mit Düngemitteln wie Bone Black – einer Holzkohle aus Tierknochen – ergänzt werden mussten reich an Phosphat.

Im 20. Jahrhundert wurden Plantagen entlang eines 85 Meilen langen Streifens des Mississippi zwischen New Orleans und Baton Rouge in Industrieanlagen umgewandelt. Es ist nicht nur die Düngemittelindustrie, die Giftstoffe in die Luft und das Wasser entlang des Streifens ausstößt, der wegen der hohen Rate an Krebserkrankungen und anderen Krankheiten unter den Bewohnern als „Krebsgasse“ bezeichnet wird.

Convent liegt nur einen Steinwurf von fast einem Dutzend Werken entfernt, die eine breite Palette von Produkten für ExxonMobil, Occidental Chemical, Nucor Steel und Ergon herstellen.

Die Industrie hat Barbara Washington, eine Bewohnerin des Klosters der örtlichen Aktivistengruppe Rise St. James, dazu veranlasst, darauf zu schwören, während eines Hurrikans oder Tropensturms niemals in ihrem Haus zu bleiben.

Sie bedauert, Hurrikan Ida überstanden zu haben, den Sturm der Kategorie 4 aus dem Jahr 2021, der seit Hurrikan Katrina im Jahr 2005 der zweitstärkste Sturm in Louisiana war. Da sie mit ihrer Familie drinnen eingesperrt war, stand die Zerstörung vor ihrer Haustür.

„[Mein Mann] rief tatsächlich seine Mutter an und sagte ihr: ‚Mama, ich liebe dich. Aber ich glaube nicht, dass wir es schaffen‘“, sagte sie. „Als wir am nächsten Morgen aufstanden, war es einfach eine Katastrophe.“

Obwohl die Gemeindeverwaltung oder der Staat kaum Unterstützung leisten, leidet die Nachbarschaft auch fast zwei Jahre später immer noch unter den Auswirkungen von Ida. Dutzende Häuser in der Nachbarschaft sind immer noch von Planen auf Dächern und Schimmel im Inneren durch Überschwemmungen geprägt.

Die Geschichte von Convent hat Wilma Subra, eine 80-jährige Umweltwissenschaftlerin und ehemalige EPA-Beraterin, immer wieder gehört. Seit Jahrzehnten setzt sie sich gegen das Stapeln von Gips in der Cancer Alley ein.

Wie Washington ist sie besorgt darüber, ob das Leben in der Nähe der Industrie während eines schweren Sturms sicher ist.

„Das ist eine Katastrophe, die nur darauf wartet, zu passieren“, sagte Subra im Kloster und blickte auf einen Stapel hinter ihr, von dem Beamte des Staates Louisiana vor vier Jahren dachten, er könnte einstürzen.

In der öffentlichen 10-K-Einreichung von Mosaic bei der US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission wird anerkannt, dass Hurrikane die Kosten für die Wasserbewirtschaftung erhöhen und dass das Unternehmen angesichts zukünftiger übermäßiger Niederschläge und Hurrikane möglicherweise seine Verfahren aktualisieren muss.

Zusätzlich zu Produktionsverzögerungen aufgrund von Ida gab Mosaik auch verspätete Lieferungen und längere Ausfallzeiten bekannt, die durch Hurrikan Ian im vergangenen Herbst verursacht wurden. Kategorie 4 Ian dezimierte ganze Stadtteile im Südwesten Floridas, nachdem er zunächst Tampa Bay angegriffen hatte, wo ein Großteil der Industrie konzentriert ist.

Der Betrieb in hurrikangefährdeten Staaten bedeutet, dass die Verantwortlichen von Mosaic damit rechnen, das ganze Jahr über auf Unwetter vorbereitet zu sein, sagte Unternehmenssprecherin Jackie Barron.

Selbst wenn seine Einrichtungen in direkter Einzugsbahn von Hurrikanen lagen, wie zum Beispiel während Charley und Irma, überstand der Betrieb des Unternehmens die Hurrikane größtenteils unbeschadet.

„Das heißt nicht, dass die Leute nicht besorgt und aufmerksam waren“, sagte Barron. „Aber wir haben unglaublich viel Erfahrung auf diesem Gebiet. Wir wissen, was zu tun ist, wo es zu tun ist und wie viel es zu tun ist.“

Es gibt drei Klassifizierungen von Gipskaminen: geschlossen, aktiv und inaktiv. Im Allgemeinen seien Stacks strukturell solide, sagte Barron.

Als geschlossene Lager gelten solche, die keine Abfälle mehr aufnehmen oder die Umwelt oder die menschliche Gesundheit gefährden.

Sie sind mit einer undurchlässigen Folie und oft einer Grasschicht bedeckt. Geschlossene Schornsteine ​​sind bei extremen Wetterbedingungen weniger besorgniserregend, da sie keine aktiven Teiche haben, in denen noch Phosphogips hinzugefügt wird, sagte Rob Werner, der leitende Technikmanager, der die 16 Schornsteine ​​von Mosaic in Florida betreut.

Inaktive nehmen kein Phosphogips mehr an, behalten es aber weiterhin. Aktive Stapel sind solche, zu denen kontinuierlich Abfall hinzugefügt wird.

Bei Schornsteinen mit Teichen, die staatlich reguliert sind, hält sowohl ein internes als auch ein externes Deichsystem das Wasser auf und verhindert so ein Verschütten oder Überlaufen, sagte Werner, der jedes Risiko für Menschen, die während eines schweren Sturms in der Nähe eines Schornsteins leben, herunterspielte. Die größte Sorge der Ingenieure während eines Sturms seien mögliche Leckagen, sagte er.

Für aktive Schornsteine ​​würden täglich sogenannte „Trigger-Berichte“ erstellt, sagte Werner, in denen detailliert die Niederschlagsmenge in Zoll angegeben sei, die ein Schornstein aufnehmen kann, ohne dass die Gefahr einer Verschüttung bestehe.

Sollte der Niederschlag eine durch einen Auslöserbericht festgelegte Quote überschreiten, kann Mosaik das Wasser in andere Teiche umleiten. Einen zusätzlichen Schutz bietet ein Graben rund um den Außendeich. Zusammen sollten diese Systeme die Anwohner in der Nähe beruhigen, sagte Werner.

„Solange dieser Deich da ist, wird er nicht weggespült oder einstürzen“, sagte Werner. „Der Wasserspiegel bleibt unterhalb der Spitze des Außendeichs und die Erosionswirkung wirkt sich nur auf die Innenseite des Innendeichs aus. Die Möglichkeit, dass dieser überläuft oder erodiert, ist sehr, sehr gering.“

Auf der Bergbauseite wird das Regenwasser durch verschiedene Bermen oder eine Hügelbarriere verwaltet, die zwei Bereiche trennt, sagte Keith Beriswill, Senior Manager für Geotechnik bei Mosaic.

Die Einrichtungen in Florida führen im Juni auch einen Probelauf ihrer Hurrikanpläne durch, sagte er.

„Wir prüfen während der Hurrikansaison immer, ob einer dieser Stürme Florida oder einen unserer Betriebe beeinträchtigen könnte“, sagte Beriswill. „Dieser Hurrikanplan wird mehrmals im Jahr aktiviert.“

Während Ian hielten einige Bergbauanlagen wie die in Fort Meade mindestens 10 Zoll Regenwasser zurück – was laut Beriswill durch den kritischen Hochwasserschutz eine weitere Zerstörung flussabwärts gelegener Gemeinden verhinderte.

Lance Kautz, ein Aufsichtsbeamter des FDEP-Bergbau- und Schadensbegrenzungsprogramms, sagte, die Anlage in Fort Meade habe lediglich die zulässige Trübung bzw. die relative Klarheit des Wassers überschritten. Die Tatsache, dass Trübung das einzige Problem sei, sei eine bemerkenswerte Leistung, sagte er, die auf die sich entwickelnde Abwasserinnovation zurückzuführen sei.

„Eine solche Situation mit dieser speziellen Einrichtung war wahrscheinlich die beste, die man sich erhoffen konnte“, sagte er.

Aber für Ragan Whitlock, einen Anwalt am Center for Biological Diversity, sind solche Gesprächsthemen nur eine Ablenkung. Die Anlagen von Mosaic würden den umliegenden Gemeinden nicht bei der Bewältigung des Überschwemmungsrisikos als Ganzes helfen, sagte er, und der fortgesetzte Phosphatabbau lindere die Bedenken sicherlich nicht.

Da die Phosphatinfrastruktur wie in Piney Point altert – eine Katastrophe, die sich derzeit vor Gericht abspielt – werden Bedrohungen wie zerrissene Liner immer wahrscheinlicher, sagte Whitlock.

„Ich habe sehr wenig Vertrauen, dass Phosphatanlagen oder Phosphogipsstapel auch nur einem flüchtigen Schlag eines großen Hurrikans standhalten können“, sagte Whitlock.

Das in Kanada ansässige Unternehmen Nutrien, nach CF Industries der zweitgrößte Düngemittelhersteller in den USA, verfügt über ein halbes Dutzend Phosphatbetriebe vom Mittleren Westen bis in den Süden, darunter auch in White Springs im Norden Floridas. Bekanntermaßen trocknete die ehemalige Touristenattraktion Anfang der 1970er Jahre durch Überpumpen des Grundwassers durch die Phosphatindustrie aus.

Das Werk Geismar in Louisiana leitete 2018 ein Schließungsverfahren ein, das auf eine Klage wegen unsachgemäßer Abfallentsorgung zurückzuführen war. Eine kürzlich von Hamilton County durchgeführte fünfjährige Überprüfung seiner Betriebe in White Springs ergab, dass extreme Regenfälle im Winter 2018 zu einem Abwasserengpass und anderen Problemen in der Chemiefabrik Swift Creek und dem nicht ausgekleideten Phosphogipskamin führten. Im Sommer 2021 kam es im Juli und erneut im August zu heftigen Regenfällen erodierte Bermen, was zu Ausfällen führte, die dazu führten, dass trübes Wasser in den Long Branch mündete, der in den Suwannee River mündet.

Nutrien lehnte ein Interview ab, antwortete aber per E-Mail.

„Da sich die Sturmvorhersagen im Laufe der Zeit verbessert haben – Windstärke, Verlauf und Niederschlag – haben wir diese Verbesserungen in unsere Vorbereitungsplanung einbezogen“, schrieb Jeff Joyce, General Manager von White Springs Phosphate, in einer E-Mail. In ganz Nordamerika startete das Unternehmen im Jahr 2022 ein Unwetterprogramm als Reaktion auf die zunehmende Gefahr von Extremereignissen, von Rekordregenstürmen bis hin zu schweren Tornados in der Nähe seiner Betriebe im Mittleren Westen.

Wenn Phosphogipsabfälle nicht am besten in Stapeln neben einigen wenigen zu Unrecht belasteten Menschen gelagert werden, bleibt eine Frage: Sollten die Abfälle und die damit verbundenen Risiken landesweit ausgeglichen werden? Der Gesetzgeber von Florida ist davon überzeugt.

Obwohl die EPA diese Praxis schon lange angeprangert hatte, ist die Verwendung von Phosphogips im Straßenbau wieder in die öffentliche Meinung eingedrungen. Die Behörde gab unter der Trump-Administration im Jahr 2020 grünes Licht, widerrief die Genehmigung jedoch später im Jahr 2021.

Die Gesetzgebung von Florida hat in diesem Jahr einen von Mosaik unterstützten Gesetzentwurf verabschiedet, der das Verkehrsministerium von Florida verpflichtet, diese Praxis zu untersuchen, obwohl die EPA sie immer noch verbietet. Abgesehen davon, dass es der Industrie bei der Bewältigung ihres Abfallproblems hilft, könnte es eine weitere Einnahmequelle für Mosaic sein.

Befürworter der Industrie sagen, dass die Verwendung des Materials auf der ganzen Welt verbreitet sei, was James Briscoe, den leitenden Betriebsleiter von Mosaic, dies plausibel macht.

„Unsere Hoffnung ist natürlich, dass sie es erneut genehmigen, damit wir es verwenden können“, sagte Briscoe. „Wie der Rest der Welt.“

Barron, der Sprecher von Mosaic, behauptet, dass die Verwendung des Düngemittelnebenprodukts im Bauwesen keine Gefahr darstellt. Kritiker sagen, es stelle ein inakzeptables Risiko für Bauarbeiter, die öffentliche Gesundheit und die Umwelt dar.

Einige Aktivisten wie Glenn Compton, Vorsitzender der Interessenvertretung ManaSota-88 in Zentralflorida, machen sich Sorgen über die Umweltauswirkungen des Vorschlags. Befürworter befürchten, dass die Ausbreitung der Phosphorgipslast von den Schornsteinen auf die Straßen den Grundwasserleiter mit giftigem Abfluss verunreinigen, den Boden verunreinigen und Radongas in die Luft abgeben könnte.

Compton sagte, er halte die Frage, was mit Phosphogips geschehen soll, für ein Problem, das die Düngemittelindustrie selbst verursacht habe.

„Ich glaube nicht, dass es irgendjemandem außer der Industrie obliegt, eine Lösung für ihr Problem der Phosphorgips-Abfallentsorgung zu finden“, sagte er.

Aber Gemeinden wie das Village müssen sich jeden Tag mit den Gefahren auseinandersetzen, die von ihren Veranden ausgehen.

Abgesehen davon, dass er dem Wasser nicht traut, glaubt Smith, dass auch die Auswirkungen der Industrie auf die Luftqualität unter dem Radar bleiben. Kürzlich arbeitete er mit Forschern der USF zusammen, um einen Luftqualitätsmonitor in einer örtlichen Kirche zu installieren, der anderthalb Meilen von einem offenen Kamin entfernt war.

Die Ergebnisse werden über Purple Air öffentlich verfügbar sein, eine gemeinschaftsbasierte Initiative zur Messung von Feinstaub aus Fahrzeug- und Industrieemissionen. Das Sammeln eigener Daten werde Progress Village ein besseres Bild des Risikos verschaffen, sagte Smith, und außerdem Einfluss auf alle rechtlichen und anderen Geschäfte mit benachbarten Industrien wie Mosaic oder Tampa Electric Co. haben, die noch immer große Kohlegeneratoren betreiben das Gebiet.

„Es gibt keine wirklichen Beweise“ dafür, ob Düngemittel und andere nahegelegene Industrien für die Bewohner von Progress Village sicher sind, sagte Smith. „Deshalb muss es Daten geben, deshalb habe ich das getan – um den Leuten zu zeigen: ‚Hey, das können Sie schaffen. Wir können etwas dagegen tun.‘“

Während Gemeinden Koalitionen für Umweltgerechtigkeit bilden, um für ihre Nachbarschaften zu kämpfen, bleibt abzuwarten, ob die sich verschärfenden Klimabedingungen den Südosten dazu zwingen werden, sich mit der Rohstoffindustrie zu versöhnen.

Aber die Aufgabe, die Industrie unter Kontrolle zu halten, obliegt auch den Regulierungsbehörden mit Steuergeldern, sagte Brooks Armstrong, Geschäftsführer von People For Protecting Peace River.

Es sei für die Regierung von entscheidender Bedeutung, hohe Standards aufrechtzuerhalten und die Industrie zur Verantwortung zu ziehen, insbesondere in gefährdeten Zeiten extremer Wetterbedingungen.

„Es scheint, als würde FDEP die Standards schrittweise erhöhen, aber das passiert normalerweise nur nach einer Katastrophe wie Piney Point oder New Wales“, sagte Armstrong. „Aber dann geht das Experiment weiter.“

Diese Geschichte ist Teil von „The Price of Plenty“, einem Sonderprojekt zur Untersuchung von Düngemitteln des University of Florida College of Journalism and Communications und der University of Missouri School of Journalism, das von der landesweiten Berichterstattungsinitiative „Connected Coastlines“ des Pulitzer Centers unterstützt wird.